沈祖宪（1852—1932）字吕生，祖籍浙江绍兴，同治年间优贡出身。在袁世凯奉命于天津小站练兵时，沈即在袁所成立的武卫右军总部下的编制中任文案（等于秘书），同僚有阮忠枢（后任秘书长），言敦源（后任内务次长）等。袁世凯任大总统前，沈始终尾随，充当首席秘书。长期住在府内，办理机要事务。《演义》中称沈为内史，是指袁称帝，将秘书厅改称内史监，秘书也就随之改称内史。